여성의 난소에서 다음 번 예정 월경일 약 14일 전에 배란이라는 과정을 거쳐 난자(23X)가 배출되고, 이 배란된 난자가 난관내로 들어가서 부부 관계에 의해 사정되어 자궁을 통해 나팔관에 도달한 정자(23X 또는 23Y)와 결합하여 수정이 이루어지는 것을 의미합니다.

배란 시기가 되면 나팔관의 끝 부분인 난관채가 호르몬과 신경 조직에 의해서 배란이 되는 부위의 난소 표면을 완전히 덮어 씌워서 배란된 난자를 채취하려고 하게 됩니다.

성교시 남성이 사정할 때 평균 약 2-5cc 가량의 정액이 나오는데 1cc마다 약 70,000,000 개의 정자가 포함되어 있으며, 사정된 정자중 약 200개 미만의 정자만이 나팔관의 팽대부에 도달하게 되고 일반적으로 1개의 정자가 난자의 투명대와 난황막을 침입하면 수정이 이루어지게 되며, 일단 수정이 이루어지면 난자의 원형질막과 투명대의 변형에 의해 다른 정자의 결합이나 투명대 통과가 억제되어 다른 정자의 수정이 이루어지지 않게 됩니다.

그러므로 우리들 인간 개개인은 약 1억 내지 4억개의 정자들 중에서 치열한 적자생존 및 인연의 법칙에 의해 배란된 난자에 가장 적절하고 부합되는 정자가 수정되어 발생한 개체임을 명심해야 합니다.

이렇게 수정된 수정란은 세포분열을 하면서 난관을 이동하여 점차 자궁내로 들어가게 되며 자궁내의 자궁내막에 착상을 이루게 됩니다. 착상전 배포(Blastocyst)를 보면 8개의 배아형성세포와 이를 둘러싼 99개의 영양배엽세포들로 구성되어 있으며, 착상되기 전에 투명대는 소실되고 배포는 자궁내막 표면에 부착되는데 이는 107세포 배포에서 256세포 배포일 때 이루어집니다. 대개는 자궁의 후벽 상방에서 착상이 이루어지는데 자궁내막 상피의 미란 후에 자궁내막 속으로 함몰되어 완전히 덮히게 됩니다.

의학적으로는 습관상 수정 후 첫 7주 말까지의 인간의 수태 산물을 배아, 수정 후 8주부터 만삭까지를 태아라고 부르며 배아기 동안에 주요 장기계통이 형성되고 태아시기 동안에 조직의 형성과 분화 및 성숙이 일어납니다.

사람에서 임신기간, 즉 최종 월경 제 1일부터 분만까지는 보통 280일(40주) 정도이고, 따라서 9개월 10일에 해당하며 이는 보다 28일 단위(음력으로 한 달은 실제로 약 29일 반이지만)로 계산하여 약 10개월로 흔히 통용됩니다. 분만 예정일은 간편한 계산으로 최종 월경 제 1일에서 날짜(day)에 7을 더하고 달(month)에서 3을 빼서 산출합니다. 예를 들면 최종 월경 시작일이 10월 10일이라고 하면 분만 예정일은 그 다음해 7월 17일이 됩니다.

때로는 임신 기간을 3개월씩 3등분하기도 하고, 혹은 3삼분기(trimester)로 구분하여 사용하고 있으며, 산과적 특성 혹은 특정 내용들을 표현, 분류하는 데 편리하게 사용되고 있습니다.